
自2019年底新冠肺炎疫情爆发以来,全球已报告超过7亿确诊病例和数百万死亡病例,在这场持续肆虐的公共卫生危机中,一个令人痛心却不容忽视的现象是:死亡病例高度集中在特定脆弱群体,数据显示,老年人群、基础疾病患者、医疗资源匮乏地区居民以及未接种疫苗者,构成了死亡病例的绝大多数,这一现实不仅揭示了病毒的无情选择性,更暴露出全球公共卫生体系的深层漏洞,深入分析这些群体的特征和处境,有助于我们更好地理解疫情的影响,并为未来应对类似危机提供重要启示。
老年人群是新冠肺炎死亡风险最高的群体,根据世界卫生组织(WHO)的报告,80岁以上老年人的死亡风险比年轻人群高出数倍,这主要源于年龄增长导致的免疫系统功能下降,即“免疫衰老”现象,老年人的身体器官储备能力较低,一旦感染病毒,更容易发展为重症肺炎、急性呼吸窘迫综合征或多器官衰竭,在意大利的早期疫情中,65岁以上患者占死亡病例的95%以上;日本2022年的数据显示,90%的死亡病例为70岁以上老人,除了生理脆弱性,养老院等集体居住环境也成为病毒传播的温床,许多国家曾报告养老院聚集性感染导致的高死亡率事件。
患有基础疾病的人群面临更高的死亡风险,心血管疾病、糖尿病、慢性呼吸道疾病、肥胖和癌症等基础病症会显著增加新冠肺炎的重症化和死亡概率,美国疾控中心(CDC)研究显示,患有三种以上基础疾病的患者死亡风险是无基础疾病者的数十倍,以糖尿病为例,高血糖状态会损害免疫细胞功能,同时加速病毒在体内的复制,而心血管疾病患者本就脆弱的心肺功能,更难承受病毒引发的炎症风暴,这些基础疾病与新冠肺炎形成的“恶性循环”,使得本已不堪重负的身体雪上加霜,值得注意的是,许多基础疾病与不健康的生活方式密切相关,这提示我们,改善全民健康基础是应对疫情的重要一环。

第三,医疗资源分配不均导致死亡风险差异显著,疫情如同一面镜子,照出了全球医疗卫生体系的不平等,在发达国家,ICU病床、呼吸机、ECMO等高级生命支持设备的可及性较高;而在许多发展中国家和偏远地区,甚至连基本的氧气供应都难以保障,印度在2021年疫情高峰期间,因氧气短缺导致的死亡案例触目惊心;非洲部分地区的新冠死亡率远高于全球平均水平,这与当地薄弱的医疗基础设施直接相关,即使在同一个国家内,城乡之间、贫富区域之间的医疗资源差距也直接反映在死亡率上,这种不平等警示我们,构建公平可及的公共卫生体系是何等重要。
疫苗接种状况成为影响死亡风险的又一关键因素,尽管疫苗不能完全阻断病毒传播,但在预防重症和死亡方面效果显著,全球数据显示,未接种疫苗者的死亡风险是完全接种者的数倍至数十倍,疫苗分配的国际不公、疫苗犹豫现象的蔓延,使得许多脆弱群体无法获得或拒绝获得这一保护屏障,在一些国家和地区,错误信息的传播进一步加剧了这一问题。
新冠肺炎死亡病例的分布特征,向我们传递了多重启示,公共卫生政策应当更有针对性地保护脆弱群体,包括加强老年人的防护网络、优化基础疾病管理、推动疫苗公平分配等,疫情暴露出的医疗资源不平等问题,需要各国通过加大公共卫生投入、建立分级诊疗体系来解决,最重要的是,这场疫情提醒我们,在全球化时代,任何群体的脆弱都是全人类的脆弱,唯有团结合作、共享资源、科学应对,才能构建更具韧性的全球公共卫生治理体系。
死亡数字背后是一个个鲜活的生命和破碎的家庭,当我们说“死亡新冠肺炎病例多为”特定群体时,我们不是在陈述冷冰冰的统计数据,而是在揭示社会需要优先关注的方向,每一次公共卫生危机都是对人类社会的一次考验,而从这场疫情中汲取的教训,应当指引我们建设一个更加健康、公平、有准备的世界。
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